जब 1510 ई० में काले अफ्रीकी गुलामों से भरा पहला जहाज न्यूयॉर्क (संयुक्त राज्य अमेरिका) में आया, तो गुलामी के इतिहास में एक नया मोड़ आया।
‘स्वदेशी दासों’ ने कभी-कभी अपनी विद्रोही गतिविधियों के कारण कई महान श्वेत स्वामी खो दिए और साथ ही स्पेन और पुर्तगाल के राजाओं और धार्मिक नेताओं ने भी उन दासों की सहिष्णुता पर चर्चा करना शुरू कर दिया। ये नए काले दास स्वदेशी दासों की तुलना में अधिक आज्ञाकारी और मेहनती थे, यही मुख्य कारण था कि ये अश्वेत अपनी अफ्रीकी भूमि से सात समुद्रों को पार करते थे। इसलिए, इस समय काले दासों की मांग बढ़ने लगी।
अफ्रीका के कोट वंश के अश्वेतों को गुलामों के रूप में पकड़ लिया गया, जंजीरों में बांध दिया गया और उन्हें गुलामों के रूप में मिस्र, रोम, अमेरिका और अन्य यूरोपीय देशों में भेज दिया गया।
परिणामस्वरूप, काले दासों का आयात इस हद तक बढ़ गया कि यह जल्द ही पश्चिमी द्वीप समूह में बहुमत बन गया। लालची यूरोपीय शक्तियों के तत्वावधान में, निजी दास व्यापार कंपनियों के बीच ऐसी भयंकर प्रतिस्पर्धा थी कि, 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में, नीग्रो दास व्यापार अपने चरम पर पहुंच गया। महारानी एलिजाबेथ के शासनकाल में भी अंग्रेज इस कार्य में कुशल हो गए थे क्योंकि रेले, गिल्बर्ट, हॉकिन्स और ड्रेक जैसे लोग अपहरण, लूटपाट, दासव्यापार आदि से इंग्लैंड को समृद्ध कर रहे थे।
उसी दौर की एक घटना को एक नाट्य रूप से रहा है ।
एक व्यक्ति को कोई कितने भी जंजीरों से जकड़ दे लेकिन किसी व्यक्ति के अंदर के चरित्र को कोई भी गुलाम नहीं बन सकता ।
कुछ दिनों पहले अमेरिका के एक बाजार में काले गुलामों की खेप पहुंची। गुलाम विक्रेताओं के प्रमुख ने सुबह पकड़े गए काले दासों को बाजार में लाया। सभी जंजीर दासों ने एक पंक्ति में अपनी बारी का इंतजार किया। दासियों की भीड़ बढ़ रही थी। बहुत ही पारखी आँखों से गुलामों का परीक्षण किया जा रहा था।
लेकिन अनायास ही, खरीदारों ने एक गुलाम को देखा जो एक श्रृंखला से बंधा नहीं था और अन्य दासों से अलग रखा था। वह अन्य दासों की तरह भी दिखता था, लेकिन उसके व्यक्तित्व और व्यवहार के बारे में कुछ अलग था। अपने सिर को उठाकर, वह चुपचाप कोने में खड़ा रहता था और लोगों को आते-जाते देखता रहता था।
एक खरीददार से रहा ना गया और उसने गुलामो के मालिक से पूछा –
सर, क्या आप गुलाम नहीं हैं?
गुलाम के मुखिया ने कहा :- हां साहब, वह गुलाम है।
खरीदार ने तब पूछा: इस दास को अन्य दासों से अलग क्यों रखा गया है? इसे एक श्रृंखला से क्यों नहीं जोड़ा गया? वह अब भी इतना घमंडी क्यों है?
गुलाम के प्रमुख ने उत्तर दिया :- सर, यह गुलाम अन्य गुलामों की तरह है, कुछ दिन पहले अफ्रीका में एक कोयतूर कबीले से लाया गया था। जिस कबीले का सरदार लड़ते-लड़ते मर गया, यह गुलाम उसी कबीले के हत्यारे मुखिया का बेटा है।
यह दास लड़का जंजीर में बंधे होने के बावजूद, अपने ‘रॉयल करेक्टर’ से बाहर नहीं आया, यह ज्ञात नहीं है कि वह एक गुलाम है!
उनके प्रदर्शन में ‘रॉयल कैरेक्टर’ स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। इसलिए हम इसे अन्य दासों की तरह कतार में नहीं रखते क्योंकि हम इसे बेचना नहीं चाहते।
युवा दास जो कबीले के प्रमुख का बेटा था, अपने घर और अपने परिवार से दूर होने पर हजारों लोगों को अपनी अंधेरी आँखों से सड़क पर देखता रहता, सभी को देखकर उसको ऐसा लग रहा था जैसे वे किसी की तलाश कर रहा हों।
केवल एक गुलाम ही महसूस कर सकता है कि स्वतंत्रता क्या है। बिना भुगतान के स्वतंत्रता नहीं होगा।
अश्वेतों ने अपनी स्वतंत्रता के लिए लंबा संघर्ष किया।
भारत के लोगों ने भी विदेशी शासकों की गुलामी से खुद को मुक्त करने के लिए लंबे समय तक संघर्ष किया। लेकिन हमारे समाज में अभी भी कई तरह की गुलामी है, जिनकी जंजीर अभी तक नहीं टूटी है।
– राजू मुर्मू
